Echolokation

Die Echolokation, auch Echoortung oder Echoorientierung genannt, ist ein Mittel zur Orientierung mithilfe von hochfrequenten Schallwellen.

Bei der Echolokation werden die Echos zuvor ausgesandter Ultraschalltöne mit Frequenzen von bis zu 220 kHz ausgewertet. Zahnwale (aber auch Fledermäuse) nutzen die Echolokation, um Nahrung und Hindernisse zu lokalisieren.

Zahnwale erzeugen in den Luftwegen (wahrscheinlich unter dem Blasloch) kurze Ultraschalltöne, sogenannte Klicklaute. Diese werden in der Melone gebündelt und über die wannenförmige Schädelform des Wals in eine bestimmte Richtung geleitet. Treffen die Schallwellen auf ein Hindernis, werden sie reflektiert. Die zurückgeworfenen Schallwellen werden vermutlich über den Unterkiefer aufgenommen und zur Bulla tympani (Wand des Mittelohrs) geleitet, die daraufhin zu schwingen beginnt. Der Wal kann auf diese Weise Größe, Form und Entfernung eines Objektes einschätzen.

Neben den hochfrequenten Tönen, senden Wale auch tieffrequente Pfeiftöne aus, die zur Verständigung zwischen Artgenossen dienen.